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From welcoming migrants and helping on-site, to selling raffle tickets and building databases, from fundraising to outreach, volunteers do it all. Why? Here is Margaret’s story, written by volunteer Jahnava Baldassare

The daughter of a refugee, her father escaping Nazi Germany in 1935, Margaret Skutsch knows about fleeing a country due to prejudice.

Her father, who was half Jewish, was not allowed to use his Ph.D. in his chosen field, but was limited to being a laborer. He was lucky to have contacts in Scotland, and fled Germany with just one suitcase, mostly filled with books.

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Margaret was born in the UK, and presently lives part time in Holland and part time in Mexico. She and her husband Mike have lived and worked in many countries, including Tanzania and Sri Lanka, and her research work has taken her to many more.

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She describes the process of helping asylum seekers waiting for their papers in Holland as “a good system” (although those immigrating must wait five years for their permanent papers, not being allowed to work or go to school.) Volunteers are matched with immigrants in a “buddy system.” Those volunteering have to be in the country for at least one year, so Margaret works indirectly, through friends, using her writing skills to help refugees.

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Before Morelia’s migrant shelter formed, Margaret volunteered in Morelia helping deportees from the U.S. obtain necessary papers, birth certificates, passports, etc. She also had the opportunity to fly to Los Angeles with Las Palomas, a program that helped reunite grandparents from Morelia with their families, most of whom they hadn’t seen for decades.

Margaret observed the formation of the Albergue Sagrado Corazon Pro Migrante, its getting legal status and 501(c)(3) designation, and the physical building of the shelter over the past two plus years, seeing it develop into a stable, well-planned and executed respite for immigrants traveling from the south in hopes of a safe and better life. (Due to the current U.S. extreme measures both in the country and at the borders, the mission is now focused on deportees from the U.S.)

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Margaret has friends involved, believes in the mission, and wanted to be of service. She asked, “What can I do?” There was a need for someone to set up spread sheets and organize a volunteer team to keep track of some 130 donors and donations in a systemized way. She saw the long-term work and many hours done by the primary volunteers and wanted to ease their burden. She is doing exactly that. “I can do this work remotely when I return to Holland.”

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A memorable experience she recalls is getting to know “a really nice couple from Venezuela and their sweet five year old daughter.” After fleeing Venezuela, they spent five years in Peru. They then journeyed by boat from Colombia to Panama. The family got split up, and the boat the wife was on sank. Wearing a lifejacket, not knowing how to swim, she hung on to a piece of driftwood for several hours before being rescued. The family thankfully was reunited. They continued by bus to Morelia where they spent three months. They were grateful to be here. Margaret and Mike warmly welcomed them, spending time at weekends together, enjoying Morelia and getting to know one another. Their papers came through, they went to the U.S., and are now settled in Colorado.

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Margaret is happy to be helping “one little bit, part of a cog in a wheel.” After all, “We are all migrants.”

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To learn more, please visit us at Alberguemigrantemorelia.org

Historia de un voluntario: Margaret Skutsch

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Desde dar la bienvenida a los inmigrantes y ayudar in situ, hasta vender boletos de rifa y crear bases de datos, pasando por la recaudación de fondos y la promoción, los voluntarios lo hacen todo. ¿Por qué? Esta es la historia de Margaret, escrita por la voluntaria Jahnava Baldassare.

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Hija de un refugiado, pues su padre huyó de la Alemania nazi en 1935, Margaret Skutsch sabe lo que es huir de un país por culpa de los prejuicios.

A su padre, que era medio judío, no se le permitió utilizar su doctorado en el campo que había elegido, sino que se vio limitado a ser obrero. Tuvo suerte de tener contactos en Escocia, y huyó de Alemania con una sola maleta, llena sobre todo de libros.

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Margaret nació en el Reino Unido y actualmente vive a tiempo parcial en Holanda y en México. Ella y su marido Mike han vivido y trabajado en muchos países, entre ellos Tanzania y Sri Lanka, y su trabajo de investigación la ha llevado a muchos más.

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Describe el proceso de ayuda a los solicitantes de asilo que esperan sus papeles en Holanda como «un buen sistema» (aunque los inmigrantes deben esperar cinco años para obtener sus papeles permanentes, sin poder trabajar ni ir a la escuela). Los voluntarios se emparejan con los inmigrantes en un «sistema de amigos». Los voluntarios tienen que llevar al menos un año en el país, así que Margaret trabaja indirectamente, a través de amigos, utilizando sus dotes de escritora para ayudar a los refugiados.

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Antes de que se formara el albergue para migrantes de Morelia, Margaret trabajó como voluntaria en Morelia ayudando a los deportados de Estados Unidos a obtener los documentos necesarios, actas de nacimiento, pasaportes, etc. También tuvo la oportunidad de volar a Los Ángeles con Las Palomas, un programa que ayudaba a reunir a los abuelos de Morelia con sus familias, a la mayoría de los cuales no habían visto en décadas.

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Margaret observó la formación del Albergue Sagrado Corazón Pro Migrante, su obtención del estatus legal y la designación 501(c)(3), y la construcción física del albergue durante los últimos dos años más, viéndolo convertirse en un refugio estable, bien planeado y ejecutado para los inmigrantes que viajan desde el sur con la esperanza de una vida segura y mejor. (Debido a las actuales medidas extremas de Estados Unidos tanto en el país como en las fronteras, la misión se centra ahora en los deportados de Estados Unidos).

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Margaret tiene amigos que participan, cree en la misión y quería ser útil. Preguntó: «¿Qué puedo hacer yo?». Se necesitaba a alguien que creara hojas de cálculo y organizara un equipo de voluntarios para llevar la cuenta de unos 130 donantes y donativos de forma sistematizada. Vio el trabajo a largo plazo y las muchas horas dedicadas por los voluntarios principales y quiso aliviarles la carga. Y eso es exactamente lo que está haciendo. «Puedo hacer este trabajo a distancia cuando vuelva a Holanda».

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Una experiencia memorable que recuerda es haber conocido a «una pareja muy simpática de Venezuela y a su adorable hija de cinco años». Tras huir de Venezuela, pasaron cinco años en Perú. Luego viajaron en barco desde Colombia a Panamá. La familia se separó y el barco en el que viajaba la esposa se hundió. Con chaleco salvavidas y sin saber nadar, se agarró a un trozo de madera a la deriva durante varias horas antes de ser rescatada.

Afortunadamente, la familia pudo reunirse. Continuaron en autobús hasta Morelia, donde pasaron tres meses. Estaban agradecidos de estar aquí. Margaret y Mike los acogieron con calidez y pasaron juntos los fines de semana, disfrutando de Morelia y conociéndose mutuamente. Sus papeles llegaron, se fueron a Estados Unidos y ahora están establecidos en Colorado.

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Margaret se alegra de ayudar «un poquito, parte de un engranaje». Al fin y al cabo, «todos somos migrantes».